Crecimiento urbano en Guatemala: datos, densificación y planificación sostenible

Aunque crece por encima de otros países de la región, Guatemala enfrenta el desafío de ordenar sus ciudades para reducir la congestión y mejorar la calidad de vida.

La frase “la ciudad ya no puede crecer más” se escucha cada vez con más frecuencia en Guatemala. Sin embargo, los datos muestran que el crecimiento urbano no solo es inevitable, sino que forma parte de una tendencia global que el país está viviendo de forma acelerada. El verdadero reto ya no es detener la urbanización, sino planificarla mejor.

De acuerdo con el Banco Mundial, para 2025 alrededor del 57 % de la población mundial —unos 4,500 millones de personas— vive en áreas urbanas. Proyecciones de Naciones Unidas estiman que para 2050 el 68 % de la humanidad será urbana, lo que sumará 2,500 millones de personas a las ciudades. Guatemala no es ajena a esta realidad y, en algunos indicadores, la supera.

Los datos disponibles hasta 2024 muestran que el crecimiento urbano anual del país (2.2 %) está por encima de otras naciones de la región como El Salvador (1.1 %), Colombia (1.4 %), México (1.2 %) y Panamá (1.5 %). Esto revela un punto clave: la discusión de fondo no debería centrarse en si la ciudad crece o no, sino en cómo crece y qué decisiones se toman para ordenar ese proceso.

Las dinámicas del mercado inmobiliario guatemalteco también reflejan este cambio. Las licencias de construcción muestran un auge en vivienda multifamiliar y ampliaciones, señales claras de densificación. Leído correctamente, esto no es sinónimo de caos, sino evidencia de que la ciudad está evolucionando y de que ese cambio puede encauzarse con reglas claras y una planificación urbana sostenible.

El problema surge cuando ese crecimiento se da sin una estrategia consistente en el tiempo.

En Guatemala, el parque vehicular ha crecido más de 70 % en apenas cuatro años, impulsado por el aumento poblacional y las largas distancias que muchas personas deben recorrer a diario. La experiencia internacional demuestra lo contrario: a mayor densidad bien planificada, menor dependencia del automóvil y más espacio para fortalecer el transporte público y alternativas de movilidad como la bicicleta.

Otra confusión frecuente es asumir que densidad es lo mismo que hacinamiento.

La densidad es una medida física (habitantes por hectárea), mientras que el hacinamiento describe una condición de mala calidad de vida. La evidencia señala que la densificación bien planificada, acompañada de espacio público, servicios, áreas verdes y transporte eficiente, es una de las formas más sostenibles de crecimiento urbano. El fenómeno que genera mayores costos y problemas a largo plazo es la dispersión urbana (sprawl): ciudades que se expanden sin control, requieren más infraestructura, aumentan la dependencia del carro y provocan presión sobre el territorio.

Desde esta perspectiva, la pregunta deja de ser si la ciudad “puede crecer más” y pasa a ser si el país está dispuesto a hacer que sus ciudades crezcan mejor. Eso implica una visión integral de la planificación urbana y una responsabilidad compartida entre municipalidades, Ejecutivo, sector privado, organizaciones sociales y ciudadanía.

En lugar de ver el crecimiento urbano como una amenaza inevitable, Guatemala tiene ante sí la oportunidad de convertirlo en un motor de desarrollo, siempre que apueste por decisiones de largo plazo, coordinación entre actores y ciudades más compactas, conectadas y sostenibles. En cómo se responda hoy a este desafío se define, en gran medida, la calidad de vida de las próximas generaciones.